El viaje en el
tiempo es un dispositivo de trama favorito en historias de ciencia ficción y
películas. Quizás
la serie reciente más famosa es Dr. Who , con sus Time Lords itinerantes que
se mueven a lo largo del tiempo como si viajaran en avión. En otras historias, el viaje en el
tiempo se debe a circunstancias inexplicables, como un acercamiento demasiado
cerrado a un objeto muy masivo como un agujero negro. En Star Trek: The Voyage Home , el dispositivo de la trama fue un
viaje alrededor del Sol que arrojó a Kirk y Spock a la Tierra del siglo XX.
Sin
embargo, se describe en historias, viajar en el tiempo parece despertar el
interés de la gente y encender su imaginación. Pero, ¿es posible?
La naturaleza del tiempo
Es importante
recordar que siempre estamos viajando hacia el futuro. Esa es la naturaleza del
espacio-tiempo. Es
por eso que recordamos el pasado (en lugar de "recordar" el futuro). El futuro es en gran parte
impredecible, porque aún no ha sucedido, pero nos dirigimos a él todo el
tiempo.
Si queremos
acelerar el proceso, mirar más hacia el futuro, experimentar los eventos más
rápidamente que los que nos rodean, ¿qué podríamos hacer para que esto suceda? Es una buena pregunta sin una
respuesta definitiva. En este momento, no tenemos forma de
construir máquinas del tiempo.
Viajando hacia el futuro
Puede
sorprenderle saber que es posible acelerar el paso del tiempo. Pero, solo ocurre en pequeños
incrementos de tiempo. Y, solo ha
sucedido (hasta ahora) a muy pocas personas que han viajado fuera de la
superficie de la Tierra.
¿Podría
suceder en períodos de tiempo más largos?
Podría,
teóricamente. De acuerdo con la
teoría de la relatividad especial de Einstein , el paso del tiempo es relativo a la
velocidad de un objeto. Cuanto
más rápido se mueve un objeto por el espacio, más lentamente pasa el tiempo en
comparación con un observador que viaja a un ritmo más lento.
El ejemplo
clásico de viajar hacia el futuro es la paradoja gemela . Funciona
así: toma un par de gemelos, cada 20 años. Ellos
viven en la Tierra. Uno despega
en una nave espacial en un viaje de cinco años que viaja a casi la velocidad de la luz .
Ese gemelo
tiene cinco años mientras está de viaje y regresa a la Tierra a la edad de 25
años. Sin embargo, el gemelo que se quedó atrás tiene 95 años. El gemelo del barco solo experimentó
cinco años, pero regresa a una Tierra que está mucho más lejos en el futuro. Se podría decir que el gemelo espacial
viajó MUCHO más en el futuro. Todo
es relativo.
Usando la gravedad como medio de viaje
De la misma
manera que viajar a velocidades cercanas a la velocidad de la luz puede
ralentizar el tiempo percibido, los campos gravitacionales intensos pueden
tener el mismo efecto.
La gravedad
solo afecta el movimiento del espacio, pero también el flujo de tiempo. El tiempo pasa más lentamente para un
observador dentro del pozo gravitacional de un objeto masivo. Cuanto más fuerte es la gravedad, más
afecta el flujo de tiempo.
Los
astronautas en la Estación Espacial Internacional experimentan una combinación de estos
efectos, aunque en una escala mucho más pequeña. Dado que viajan con bastante rapidez y
orbitan alrededor de la Tierra (un cuerpo enorme con gravedad significativa),
el tiempo se ralentiza en comparación con las personas en la Tierra.
La
diferencia es mucho menos de un segundo en el transcurso de su tiempo en el
espacio. Pero, es medible.
¿Podríamos viajar al futuro?
Hasta que
podamos encontrar una manera de aproximarnos a la velocidad de la luz (y el Impulso Warp no cuenta , no sabemos cómo hacerlo en este punto),
o viajar cerca de agujeros negros (o viajar a agujeros negros para ese caso) ) sin
caer, no podremos experimentar el viaje en el tiempo a una distancia
significativa en el futuro.
Viaje al pasado
Mudarse al
pasado también es imposible dada nuestra tecnología actual. Si fuera posible, podrían ocurrir
algunos efectos peculiares. Estos
incluyen la famosa paradoja de "retroceder en el tiempo y matar a tu
abuelo". Si lo hiciste, no
podrías hacerlo, porque ya lo mataste, entonces, por lo tanto, no existes y no
puedes retroceder en el tiempo para hacer el cobarde hecho.
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